'Adamas', invincibile

‘Adamas’, invincibile. Così descrivevano il raro minerale trasparente i Greci, affascinati soprattutto dalla sua durezza e resistenza. Il termine diamante, con cui viene chiamata questa pietra al giorno d’oggi, deriva proprio dalla corretta ed efficace denominazione ellenica. Da sempre considerato il re delle gemme, il diamante racchiude al suo interno una storia meravigliosa, ricca di tradizioni e di mutamenti. Il suo scintillio incanta chiunque lo guardi. Tuttavia, a renderlo la pietra preziosa più ambita di tutte è la sua rarità.

Per spiegare i motivi della sua popolarità, bisogna partire dalla sua formazione e dal suo assetto atomico. Essenziale è il fatto che i suoi atomi, quasi esclusivamente di carbonio (C), siano disposti secondo una rigida e compatta struttura cristallina cubica, responsabile di tutte le sue particolari caratteristiche. Infatti, è proprio per la disposizione delle sue particelle fondamentali, che il diamante è il materiale più duro che esista in natura, come provò Friedrich Mohs già nel 1812.

 

Perché si formi del materiale diamantifero, il carbonio deve trovarsi in specifiche condizioni di pressione e temperatura. Di fatti, in natura esistono altri composti puri di carbonio che, se organizzato in modo diverso, si presenta sotto forme diverse, ad esempio come grafite. Tuttavia, sarebbe difficile regalare un solitario “che duri per sempre” se si potesse poi cancellare con la gomma!

Il diamante si genera esclusivamente nel mantello terreste in un processo a noi per lo più oscuro. L’unica certezza è che una gemma naturale non si può costruire in un giorno, ma si forma in centinaia di milioni di anni. Studi scientifici hanno comprovato che i diamanti più giovani mai trovati in superficie devono essersi formati almeno 990 milioni di anni fa.

 

 

L’amore per il diamante non è certo cosa recente. In occidente i diamanti arrivarono per la prima volta dopo le spedizioni di Alessandro Magno, nel IV secolo a.C . Quel territorio, che ora si identifica come India, rimase l’unico produttore di diamanti per più di due millenni. Nonostante le gemme migliori rimanessero in loco, perché considerate proprietà privata dei sovrani, molte altre arrivavano nel continente europeo. Anche i Romani furono conoscitori dei diamanti, tanto che anche Plinio il Vecchio nella sua Naturalis Historia (I sec. d.C.) scrisse «non solo tra le pietre più preziose, è al diamante che attribuiamo il maggiore valore».

Probabilmente la popolarità del diamante diminuì nel corso del Medio Evo, periodo in cui si prediligevano gemme colorate a cui venivano attribuiti poteri terapeutici. Solo quando la Repubblica Serenissima di Venezia ottenne il  monopolio del commercio dei diamanti nel XII secolo, questi preziosi minerali ritornano in voga diventando i protagonisti della gioielleria mondiale. Con l’importo massiccio di materiale diamantifero in Europa si cominciarono a sperimentare le prime tecniche di taglio.

 

Primo fra tutti, divenne famoso il taglio “a rosa”, che rimase in auge fino al secolo scorso. Tagliato in questo modo, il diamante presenta una base piatta, e un numero di faccette variabile nella parte superiore. Inizialmente si riuscivano a creare dalle 3 alle 5 faccette, ma nei secoli si arrivò anche fino a 24. Scrisse per primo di questo taglio Benvenuto Cellini, nei sui celeberrimi trattati Dell’ oreficeria e della scultura, del 1568.