Oro, il metallo più prezioso

Simbolo di purezza, valore e lealtà ma anche, inevitabilmente, di sfarzo e ricchezza, l’oro è il metallo da sempre più apprezzato dagli uomini perché perfetto per realizzare ornamenti e gioielli, ma anche oggetti rituali o simbolici e strumenti tecnici. Il suo nome latino Aurum dà origine al simbolo chimico Au, che fa parte dell’undicesimo gruppo della tavola periodica degli elementi, con numero atomico 79.

 

Dato che si tratta di un ottimo conduttore di elettricità, troviamo oro in tutti i dispositivi elettronici che utilizziamo quotidianamente, dove forma contatti e conduttori di dimensioni microscopiche. Per proteggersi dalle onde luminose, anche quelle ultraviolette e infrarosse, le visiere delle tute spaziali contengono una lamina d’oro, l’unico materiale in grado di preservare gli astronauti dalla luce del sole.

 

Sono vari gli impieghi dell’oro nel campo medico, specialmente nel settore odontoiatrico ma anche, ad esempio, in terapie antitumorali. Infine, è possibile usare la polvere o la foglia d’oro in molti modi, dalla cucina fino alle arti decorative, per esempio nella pittura ma anche nel vetro di Murano

L’oro è conosciuto dall’uomo fin dalla preistoria ed è stato il primo metallo ad essere usato dalla specie umana, fatto significativo se si pensa che con questo non possono essere realizzati né utensili quotidiani né armi per la difesa. Nel corso dei secoli, questo metallo è stato usato da tutte le civiltà come merce di scambio e come ornamento. Gli antichi Egizi lo descrivono come “comune come la polvere”, tanto era diffuso lungo le sponde del Nilo e dei suoi affluenti; l’Antico Testamento è ricco di citazioni su questo metallo e nella Bibbia viene presentato addirittura come simbolo della regalità di Cristo, portatogli in dono dai Re Magi. Anche nel Buddhismo l’oro ricopre una posizione essenziale, tanto da essere considerato uno dei sette tesori ed equiparato alla fede o alla retta convinzione.

 

Tralasciando, forse ingiustamente, il periodo medievale, quando l’oro si utilizzò ampiamente come decorazione delle maggiori chiese, cappelle e palazzi, si può di sicuro asserire che le esplorazioni delle Americhe, dopo il primo sbarco di Colombo nel 1492, furono spinte soprattutto dal fatto che gli esploratori del Vecchio Continente vennero attratti dai racconti su grandi monili d’oro posseduti dalle popolazioni native e sulla possibile presenza di enormi giacimenti nelle “nuove terre”.

L’oro si può trovare o nei giacimenti primari come venature di altre rocce e minerali, come ad esempio il quarzo, o nei giacimenti secondari, ossia i depositi alluvionali dove si è accumulato in seguito all’erosione delle rocce primarie e si trova sotto forma di pagliuzze, grani o in agglomerati più grossi, le pepite. Tuttavia, vista l’enorme duttilità di questo metallo, non può essere usato in gioielleria allo stato puro poiché rischierebbe di cambiare troppo facilmente forma e addirittura di rompersi.

 

 

Negli anni '80 e '90, il prezzo dell'oro fu influenzato da una maggiore stabilità economica globale, da bassi tassi di inflazione e da una diminuzione della domanda di oro come investimento. Durante questo periodo, l'oro oscillò tra i 10 e i 14€ per grammo.  Il tumulto politico degli anni 2000 portò a un rapido aumento del prezzo dell'oro, che si stabilizzò per un lungo periodo a un livello medio di 40€ al grammo, con un picco di 44€ nel 2011.

Per riconoscere se un gioiello è effettivamente in oro e di che karatura si tratta, esistono vari metodi, ma alcuni sono troppo “casalinghi” e inaffidabili per essere considerati validi. È importante affidarsi a un professionista esperto, che verifica il metallo seguendo due passaggi. Prima si ricercano i marchi dell’oro, infatti in Italia, per motivi di trasparenza del mercato, è obbligatorio specificare il titolo, vale a dire la lega, dei metalli preziosi mediante un punzone che indica la

quantità di metallo puro presente nell’oggetto. I gioielli realizzati in oro 18 karati mostreranno il numero 750, racchiuso in una losanga orizzontale, in zone poco visibili; negli anelli, ad esempio, si trova sempre all'interno del gambo.

 

L'oro è uno dei metalli più straordinari della storia umana, caratterizzato da una combinazione unica di bellezza, rarità e proprietà fisiche e chimiche senza pari, che lo hanno reso un materiale insostituibile non solo nella gioielleria, ma in molti aspetti della vita quotidiana. Oltre alle sue applicazioni pratiche, l'oro ha assunto un profondo significato simbolico ed economico in tutte le civiltà, rappresentando potere, ricchezza e devozione spirituale. Dai tesori antichi agli investimenti moderni, il suo valore è rimasto costante, adattandosi ai cambiamenti storici, politici ed economici. Con la sua bellezza e i suoi molteplici usi, l’oro continua ad affascinare in modi che nessun altro metallo può eguagliare.